Imenotteri

Gli imenotteri sono un vasto ordine di insetti che comprende oltre 120.000 specie diffuse in ogni parte del mondo. Il nome fa riferimento alle ali membranose e deriva dal greco hymèn=membrana e pteròn=ala. Le ali, quando sono presenti, sono in numero di quattro, con le anteriori più sviluppate delle posteriori. In posizione di riposo sono ripiegate all'indietro orizzontalmente lungo il dorso. Questi insetti mostrano numerose specializzazioni ecologiche: esistono specie fitofaghe, specie predatrici e specie parassitoidi. Molti imenotteri hanno notevole importanza per le attività agricole, sono infatti insetti pronubi e svolgono un ruolo ecologico essenziale per l’impollinazione dei fiori.
L'apparato boccale è di tipo masticatore, provvisto di mandibole robuste, usate per la manipolazione del cibo. Nelle api e nei bombi è di tipo succhiatore, adattato a raccogliere il polline o a raggiungere il nettare dei fiori. Alcune specie parassite sono di grande interesse perché possono essere utilizzate nella lotta biologica contro alcuni parassiti delle piante. 
La maggior parte degli imenotteri conduce vita solitaria, tuttavia in questo ordine sono rappresentate le forme più evolute e complesse di struttura sociale, estremamente interessanti dal punto di vista etologico. Tra le più conosciute e studiate sono le strutture sociali delle api, delle vespe e delle formiche.